Fabryka Nissana w Sunderland - jedna z najbardziej wydajnych fabryk samochodów w Europie - do swojego bogatego portfolio dodaje Nissana LEAF. Ponadto dzięki inwestycjom wartości 420 milionów funtów otarto nowy zakład produkcji akumulatorów, a silnik elektryczny składany jest teraz w „czystym" zakładzie.
Początkowo Nissan LEAF produkowany był wyłącznie w Japonii, natomiast nowa wersja tego modelu zjeżdża z taśm produkcyjnych w trzech regionach: w Japonii, Ameryce Północnej i Europie.
Produkcja Nissana LEAF na rynek europejski rozpoczęła się w marcu w fabryce koncernu w brytyjskim Sunderland. Model ten produkowany jest na linii nr 1, wraz z popularnymi Qashqai i Qashqai +2. W tej fabryce, na linii nr 2, produkowane są również modele Juke i Note.
Qashqai jest wyjątkową pozycją na rynku motoryzacyjnym. W przeciwieństwie do większości modeli, w przypadku których sprzedaż spada w miarę biegu cyklu życia danego modelu, Qashqai z każdym rokiem zyskuje na popularności, a w zeszłym roku sprzedano ponad 250 000 egzemplarzy. Linia produkcyjna pracuje przez całą dobę na trzy zmiany, dlatego też modyfikacje wymagane do rozpoczęcia produkcji modelu LEAF wprowadzane były w weekendy i święta - zatrzymanie linii w celu wprowadzenia modyfikacji nigdy nie było brane pod uwagę.
Zainstalowano specjalne prasy do produkcji elementów karoserii oraz nowe roboty do montażu struktur nadwozia. Lakiernia również wzbogaciła się o nowy sprzęt do malowania nadwozia LEAF lakierem perłowym w kolorze białym - ten kolor oferowany jest również w przypadku nowego Juke Nismo.
Specyficzne wymagania silnika elektrycznego, ładowarki i falownika, stosowanych w modelu LEAF, wymagały stworzenia środowiska typu „clean room", w którym w całkowicie sterylnych warunkach montowany jest układ przeniesienia napędu.
Po zakończeniu montażu układ przeniesienia napędu jest uszczelniany, tak aby przygotować go do wieloletniej eksploatacji przy minimalnych wymaganiach w zakresie obsługi serwisowej. Jednostka napędowa Nissana LEAF jest montowana w samochodzie w taki sam sposób, jak tradycyjne silniki umieszczane w Qashqai, czyli od spodu, przy użyciu tego samego sprzętu, który służy do montażu silników spalinowych w innych modelach.
Nowe stanowisko do obsługi akumulatorów zostało wygospodarowane na linii produkcyjnej - tutaj do podwozia samochodu montowany jest zestaw akumulatorowy. Specjalna maszyna umieszcza zestaw i jednocześnie przykręca śruby mocujące go do pojazdu. Znajduje się ona obok urządzenia montującego zbiorniki paliwa w modelu Qashqai. Stworzono również specjalną infrastrukturę do umieszczania panelu przyrządów w pojeździe. Ten element, po przełożeniu go przez drzwi, jest jednokrotnie obracany w celu umieszczenia go w prawidłowej pozycji - w przeciwieństwie do deski rozdzielczej Qashqai.
W Sunderland produkowany jest nie tylko samochód, ale również akumulatory. Na terenie fabryki powstała specjalna jednostka zatrudniająca ponad 200 pracowników, którzy zajmują się produkcją zestawów akumulatorowych do modelu LEAF oraz, w przyszłości, do elektrycznego vana e-NV200, który będzie produkowany w Barcelonie. Zaawansowany zakład produkcji akumulatorów nie przypomina pozostałych części fabryki - tutaj pracownicy noszą kombinezony ochronne i obuwie antystatyczne, a w niektórych działach przed przystąpieniem do pracy wymagane jest wzięcie prysznica powietrznego.
Produkcja akumulatorów dzieli się na trzy etapy - najpierw wytwarzane są ogniwa, które następnie składane są w moduły (każdy moduł obejmuje cztery ogniwa). Na końcowym etapie 48 modułów składa się razem w jeden zestaw akumulatorowy. Część fabryki dedykowana produkcji akumulatorów została otwarta na początku 2013 roku, na krótko przed rozpoczęciem produkcji modelu LEAF.
Wiceprezes fabryki NMUK, Kevin Fitzpatrick, z dumą mówi o zmianach wprowadzonych w zakładzie w Sunderland: „Produkcja modelu LEAF w Sunderland to kamień milowy zarówno dla naszej fabryki, jak i dla całego koncernu. Nasi inżynierowie pracowali bardzo ciężko i opracowali wiele doskonałych rozwiązań, które umożliwiły przystosowanie linii produkcyjnej samochodów z silnikami spalinowymi do produkcji samochodów elektrycznych przy zachowaniu poziomu wydajności i bardzo wysokich standardów jakości.
„Wprowadzenie tak trudnych zmian bez wpływu na możliwości produkcyjne naszego lidera sprzedaży, Nissana Qashqai, najbardziej popularnego modelu w europejskiej ofercie koncernu, było możliwe dzięki pracownikom fabryki. Budowa zakładu produkcji akumulatorów była znaczącą inwestycją, która dowodzi zaangażowania Nissana w produkcję samochodów elektrycznych".
Źródło: Nissan
